Qu'est-ce qu'une base de données relationnelle ?

Une base de données stocke de l'information de façon organisée pour la retrouver vite. Le modèle le plus répandu, le modèle relationnel, range les données dans des tables — exactement comme des feuilles de calcul, mais conçues pour être interrogées par un langage : SQL.

Table, ligne, colonne

• La table — Un tableau qui stocke un type d'information : une table clients, une table commandes, une table produits.
• La colonne (champ) — Une caractéristique, la même pour toutes les lignes : nom, ville, prix. Chaque colonne a un type (nombre, texte, date).
• La ligne (enregistrement) — Un élément concret : un client précis, une commande précise, avec une valeur dans chaque colonne.

Une table clients aurait des colonnes comme identifiant, nom, ville, et une ligne par client. C'est la même logique que le tableau propre du tableur : une ligne d'en-têtes (les colonnes), puis une ligne par enregistrement.

Pourquoi une base plutôt qu'un tableur ?

Un tableur suffit pour quelques centaines de lignes. Mais une base de données gère des millions de lignes sans faiblir, garantit la cohérence des données (des règles empêchent les valeurs aberrantes), permet à plusieurs personnes de travailler en même temps, et surtout répond à des questions complexes par des requêtes précises et reproductibles. Dès que les données deviennent sérieuses, on passe à une base.

SQL : le langage universel des bases

SQL (Structured Query Language) est le langage standard pour interroger et manipuler les bases relationnelles. Il est partagé, à quelques nuances près, par tous les grands systèmes : MySQL, PostgreSQL, SQL Server, Oracle, SQLite. Apprendre SQL, c'est acquérir une compétence qui sert partout. Ce cours emploie la syntaxe MySQL, la plus répandue, mais l'essentiel vaut pour tous.